От Лагоса до Ламбо

Кеннет Одумегву из Нигерии впервые взял в руки футбол год назад, но до этого он стремился играть в баскетбол, как Яннис Адетокумбо. Теперь линейный игрок защиты «Пэкерс» рад находиться в том же штате, Висконсине, что и его кумир «Бакс». (1:01)

Потенциальный линейный игрок защиты «Грин Бэй Пэкерс» Кеннет Одумегву никогда не встречался с бывшим квотербеком франшизы Аароном Роджерсом. Год назад он лишь смутно слышал о нынешнем квотербеке «Джетс», Томе Брэди и Патрике Махоумсе, но на этом его знания НФЛ исчерпывались.

Тогда он даже никогда не прикасался к футбольному мячу.

Как и многие высокие и талантливые нигерийские подростки, Одумегву, который недавно был направлен в «Пэкерс» по программе НФЛ «Международный путь игрока», в прошлом году нацелился на НБА, когда скаут из Нигерии изменил свое спортивное направление.

Одумегву [22] — один из немногих нигерийских баскетболистов, которых в последние годы разыскали наставники по американскому футболу, такие как программа «Uprise» Оси Уменьоры в Лагосе, многие из которых, например Си Джей Окойе из «Лос-Анджелес Чарджерс», достигли IPP, имея лишь базовый уровень образование в области футбола.

Теперь, присоединившись к «Пэкерс» в предсезонной футбольной предсезонке, нигериец не мог сказать ничего, кроме хороших слов о своих «полезных» товарищах по команде, особенно о единственном стартовом защитнике, которого он когда-либо встречал на Ламбо Филд и его окрестностях, Джордане. Любовь.

Одумегву рассказал ESPN: «Сегодня Джордан Лав подвез меня до тренировочного центра из здания. Он очень приятный человек – приземленный.

«Когда я впервые заговорил с ним, он такой: «Как дела? Как вы здесь? Как Нигерия?» Ему было любопытно узнать обо мне больше. Он очень классный человек».

Он добавил: «Честно говоря, каждый из них [был полезен]. На тренировочной площадке они говорят мне: «Хорошо, выстроитесь здесь...» Бегущие защитники — Аарон Джонс, [Эй Джей] Диллон и игроки моей позиции, конечно, внешние полузащитники: Престон Смит, Рашан Гэри, Джей Джей, Ладариус [Хэмилтон]. Они были очень любезны со мной».

Но давайте вернемся назад.

Одумегву, MVP защиты на первом сборе НФЛ в Африке в Гане в прошлом году, начал играть в футбол в качестве опорного полузащитника. Иван Ракитич был его кумиром, но когда стало ясно, что его размер больше подходит для баскетбола, он переключился на обручи и стал следовать за Яннисом Адетокумбо.

Год назад тренеры Educational Basketball Исеолупо и Олутоби Адепитан заметили его и обратили в американский футбол, которым они только что отважились заняться, чтобы найти программу Umeniora Uprise.

Но Кеннет поначалу очень мало доверял братьям Адепитан, поскольку в прошлом его обжигали ненадежные скауты: «Честно говоря, в Нигерии, когда я играл в футбол, у нас были люди, которые называли себя скаутами, и они были типа: "Хорошо, ты нам понравился. Можешь играть. Как бы ты хотел поехать в Европу?" Это все разговоры, после этого ничего особенного не происходит.

«В Нигерии мы все знаем, как это работает. Когда некоторым людям пришла в голову идея: «Как бы вы хотели играть в американский футбол?» Я такой: «Что?» Они позвонили мне, поговорили со мной, а потом я рассказал о них своему отцу, и он сказал мне, что мне следует пойти и попробовать.

«Это был Дэвид Агоха, который сейчас играет в Las Vegas Raiders, и он тоже пригласил меня поиграть в футбол. Я такой: «Что?» Я никогда ничего не знал об американском футболе в Нигерии. Я знал о флаг-футболе, но меня это не интересовало».

Однако, как только Одумегву ступил в лагерь Уменьоры Уприза и встретился лицом к лицу с двукратным победителем Суперкубка Нью-Йорк Джайентс, его решение было принято.

«Первый лагерь в мае [2022 года] в Абудже, я поехал туда. Это был большой лагерь. Оси подошел ко мне и сказал: «Номер 12», потому что в то время на моей футболке был номер 12: «Твой тренер». рассказал мне много о тебе. Я хотел бы посмотреть, на что ты способен.

«В тот момент я понял: «Оси хочет посмотреть, на что я способен», поэтому я выложился на полную. В конце лагеря он сказал мне, что был очень впечатлен мной... Именно тогда я отнесся к обучению очень серьезно».