Киберспорт в средней школе Нью-Джерси процветает, GSE проводит чемпионат штата

Когда Лаура Шим начала проводить много времени в Интернете, играя в видеоигру Valorant, ее родители были не в восторге.

Выпускнику региональной средней школы Северной долины в Олд-Таппане пришлось быть убедительным.

Она сказала, что уже сделала домашнее задание. Она практиковалась на скрипке. И чтобы отвлечься от яркого цифрового пистолета в центре шутера от первого лица, у нее была еще одна карта: она защищала честь своей школы как член университетской киберспортивной команды.

Уже будучи многомиллиардной индустрией с профессиональными командами и прямыми трансляциями ESPN, конкурентные видеоигры также завоевывают популярность в Нью-Джерси, где десятки школ выставляют команды, клубы и другие программы.

В субботу кульминацией сезона для 28 команд станет чемпионат штата Garden State Esports в Университете Кина. Перед живой аудиторией команды старших и средних школ наденут футболки и большие наушники, подойдут к своим клавишным и сразятся друг с другом, играя раунды Super Smash Bros., Knockout City, Rocket League: Snow Day и Overwatch 2.

История продолжается после галереи

Более половины округов Нью-Джерси, предлагающих киберспорт, сотрудничают с GSE, некоммерческой организацией, созданной и управляемой местными педагогами. Основанная в 2019 году, ассоциация сейчас представляет 261 программу, в которой обучаются более 5700 студентов. Другие сотрудничают с PlayVS, Федерацией электронных игр и Лигой киберспорта для старших классов.

Шим планирует изучать музыку после школы, но в своем поступлении в колледж она написала эссе о проблемах, с которыми сталкивается как женщина-геймер. Тем не менее, по ее словам, по мере того, как она поднималась в рядах Valorant, произошли «заметные изменения». Шим — одна из редких женщин-бойцов, достигших «восходящего», третьего по величине уровня игры. Она также играет в Valorant в женской Лиге Виктории GSE.

«Для меня во многом это возможность разрушить стереотип о женщинах в играх», — сказал Шим. «Мне говорили довольно неприятные вещи, когда я только начинал и учился. Это чувство роста и возможность доказать, что эти люди неправы, были для меня большим стимулом. Это так здорово, когда меня признают не просто за то, что я женщина, но за мою способность играть в эту игру».

Киберспорт особенно подходил для расцвета во время COVID, когда другие школьные мероприятия были закрыты. Матчи уже проходили онлайн, и игроки могли общаться и болтать как с друзьями, так и с врагами через гарнитуру.

Отключения из-за COVID вернули игры домой и сделали их семейным занятием. Это уменьшило сопротивление, которого ожидал Крис Авилес, учитель английского языка в средней школе Кейпорта и президент GSE, поскольку лига быстро расширялась. По его словам, количество членов GSE удваивается каждый год с момента ее запуска, и оно продолжает расти. Большинство команд начали соревноваться в последние восемь месяцев.

Джон ДиМарко, тренер по киберспорту в средней школе Вудбери, был на шаг впереди всех, представив осенью 2019 года своему директору и суперинтенданту бюджет в размере 50 000 долларов на запуск школьной программы. Часть этих средств поступила за счет федерального гранта для районов с высоким уровнем бедности или с низкими показателями успеваемости.

В общественной школе «Бригантина» суперинтендант Гленн Роббинс использовал средства штата на помощь в связи с COVID-19, чтобы превратить малоиспользуемую комнату рядом со школьной библиотекой в ​​The Abyss, киберспортивную арену. Отряд прозвал себя «Мегалодонами» — гигантской доисторической акулой, подходящей для группы игроков на Джерси-Шор. Бригантина также намеренно покупала компьютеры, которые можно легко разобрать для модернизации отдельных компонентов.

ДиМарко подсчитал, что средние школы могут проводить киберспортивную программу менее чем за 10 000 долларов в год, что дороже, чем в большинстве клубов, но все же меньше, чем стоит экипировать традиционную спортивную команду.

«Когда я рос, стереотип о «ребенке-одиночке, который сидел в своей комнате и играл» был правдой», - сказал 38-летний ДиМарко, который преподает китайский язык, а также тренирует мальчиков из Вудбери по футболу. «Теперь 80% детей играют. Они все знают, что делают с играми. Это не нишевое хобби. Это массовое занятие».