«Лейкерс» сняли футболку Пау Газоля под 16-м номером во время церемонии перерыва.

Двукратный чемпион НБА сдерживал слезы, обращаясь к толпе и наблюдая, как его майка под номером 16 поднимается на стропила.

Грег Бичем | Ассошиэйтед Пресс

Номер 16 Пау Газоля поднимается на стропила, когда члены семьи и друзья прославляют легендарного бигмена.

ЛОС-АНДЖЕЛЕС (AP)— Когда Пау Газоль присоединился к «Лос-Анджелес Лейкерс» чуть более 15 лет назад, семифутовый испанец изгнал свое эго, удвоил свою трудовую этику и сразу же превратил эту команду в претендентов, которые в конечном итоге стали чемпионами.

Газоль и Коби Брайант сделали все это вместе, и теперь их номера бок о бок висят на арене «Лейкерс».

Во вторник вечером «Лейкерс» сняли с производства футболку Газоля под 16-м номером, отдавая дань уважения благородному большому человеку, который провел лучшие сезоны своей 18-летней карьеры в НБА с Брайантом в Лос-Анджелесе. После прихода Газоля в феврале 2008 года «Лейкерс» трижды подряд выходили в финал НБА, выиграв чемпионаты в 2009 и 2010 годах.

"Думаю, я сделал все, что мог, чтобы по-настоящему принять это и насладиться этим, но сегодняшний вечер действительно превосходит все мои мечты и ожидания", - сказал Газоль перед игрой, надевая по одному чемпионскому кольцу на каждой руке. «Это так много значит, и, очевидно, учитывая присутствие Кобе, это просто добавляет что-то значимое, мощное, грустное, счастливое, болезненное и радостное. Это много чего».

Баннер Газоля был открыт во время церемонии перерыва, которая началась с того, что вдова Брайанта, Ванесса, представила видео, в котором взволнованный Кобе сказал, что с нетерпением ждет того дня, когда Газоль произнесет речь на центральном корте во время выхода на пенсию в футболке. Газоль поперхнулся, пока смотрел видео и стоял именно на этом месте, вытирая слезы с глаз, прежде чем обратиться к толпе.

«Я просто потрясен, увидев эти лица всех вас», — сказал Газоль. «Для меня было честью носить эту майку, играть за эту франшизу и помогать этой команде… Я бы никогда за миллион лет не поверил, что такой день может наступить. Это просто говорит вам никогда не говорить никогда. Просто заставьте себя каждый день быть лучшим, кем ты можешь быть».

Пау Газоль отправил трогательное послание Коби Брайанту во время церемонии выхода из игры.

Универсальная игра Газоля идеально дополнила результативность Брайанта, когда Газоль решил стать игроком второго плана для своей коллеги-суперзвезды, и у них также сложилась глубокая дружба за пределами площадки, которая продолжалась до смерти Брайанта в 2020 году.

Газоль поблагодарил Ванессу Брайант во время своего выступления: «Люблю тебя, сестра. Я горжусь тем, что я твой брат, и горжусь тем, что я дядя для твоих девочек».

Эта 17-кратная чемпионка НБА, как правило, выбывает только из Зала славы игроков, а Газоль впервые попадает в финал этой награды в этом году с большими шансами на попадание в него. За время своего пребывания в «Лос-Анджелесе» Газоль попал в три из шести команд всех звезд своей карьеры, набирая в среднем 17,7 очка и 9,9 подбора за игру.

«Волнение, предвкушение, полученная честь — все настолько велико, что было трудно это осознать», — сказал Газоль. «Мне приходится постоянно напоминать себе, что это праздник. Это здорово. Это прекрасно. Просто здорово, что вы можете испытать это в своей жизни».

Вместе на стропилах 💜💛 pic.twitter.com/24JHyDeBeD

– Лос-Анджелес Лейкерс (@Lakers) 8 марта 2023 г.

42-летний Газоль сказал, что последние несколько дней он изо всех сил пытался заснуть, думая о чудовищности жеста "Лейкерс" на фоне все еще сильных воспоминаний о годах, проведенных на Западном побережье. Команда запланировала церемонию на перерыв в игре «Лейкерс» против «Мемфис Гриззлис».

Газоль выбрал вечер вторника для завершения карьеры в футболке «Лейкерс» по очень веской причине: свои первые семь сезонов в НБА он провел за «Гриззлис», свою первую команду после переезда в США в 2001 году.

«Мемфис» обменял Газоля в «Лейкерс» в феврале 2008 года, и эта сделка изменила обе франшизы: в то время как Газоль и Брайант сразу сформировали доминирующее партнерство, «Мемфис» получил пакет, в который вошел младший брат Газоля, Марк, который провел 11 в целом отличных сезонов в составе «Лейкерс». Гризз.